HD-Sejak Piala AFF pertama kali digelar pada 1996, Thailand memang termasuk sebagai salah satu tim yang selalu difavoritkan. Hal tersebut tidak lepas dari keberhasilan tim berjuluk the War Elephants tersebut meriah status jawara Piala AFF sebanyak empat kali.
Untuk gelaran Piala AFF 2016, Thailand memang diklaim bakal lebih banyak menurunkan sejumlah pemain belia. Pasalnya mereka juga masih dalam persaingan untuk memperebutkan tiket menuju Piala Dunia 2018 mewakili zona Asia.
Meski begitu bukan berarti akan menjadi tugas mudah untuk para pesaing Thailand menaklukkan mereka di gelaran Piala AFF 2016. Sebab meski hanya menurunkan pemain belia, nama-nama langganan starting XI tetap bakal ikut bagian pada pesta sepakbola terbesar di Asia Tenggara tersebut.
Berikut lima pemain kunci Thailand di Piala AFF 2016:
5. Kawin Thamsatchanan
Kawin Thamsatchanan memang berposisi sebagai penjaga gawang, namun ketangguhannya dalam mengawal gawang Thailand tidak perlu diragukan lagi. Namanya pun selalu menjadi pilihan utama dalam sejumlah laga yang dilalui Thailand dalam beberapa tahun terakhir. Ia juga memiliki andil besar atas pencapaian Thailand menjuarai medali emas SEA Games 2013 dan Piala AFF 2014.
4. Theerathon Bunmathan
Penampilan Theerathon Bunmathan di lini pertahanan Thailand memang sungguh luar biasa. Kemampuannya dalam memimpin pun membuat pelatih Thailand, Kiatisuk Senamuang, memberikannya ban kapten, meski masih berusia 26 tahun. Walau berposisi sebagai bek, Bunmathan kerap membantu serangan ketika lini depan Thailand tengah buntu dengan memanfaatkan bola mati. Tercatat sudah empat gol ia sumbangkan untuk Thailand sejauh ini.
3. Chanathip Songkrasin
Chanathip Songkrasin memang sudah menjadi andalan untuk Timnas Thailand dari segala usia. Mulai dari U-16, U-19, U-20, U-23, hingga senior, Songkrasin selalu dipercaya masuk dalam starting XI Thailand. Kontribusinya dalam membela Timnas Thailand senior juga cukup luar biasa. Ia telah sukses memberikan dua medali emas SEA Games dan satu juara Piala AFF.
2. Charyl Yannick Chappuis
Charyl Yannick Chappuis bisa disebut sebagai pemain dengan masa depan paling menjanjikan yang pernah dimiliki Thailand. Terlebih dengan statusnya sebagai juara Piala Dunia U-17 ketika memperkuat Timnas Swiss. Meski baru memiliki 10 caps bersama Thailand, peran Chappuis dinilai sangat krusial dalam pola permainan yang diterapkan oleh Kiatisuk Senamuang.
1. Teerasil Dangda
Teerasil Dangda bisa disebut sebagai salah satu penyerang dengan kualitas terbaik yang pernah muncul dalam persepakbolaan Thailand maupun Asia Tenggara. Dengan latar belakang yang pernah memperkuat sejumlah klub Eropa seperti Manchester City, Grasshopper, serta Almeria membuatnya kian matang sebagai pesepakbola profesional. Tak hanya itu, Dangda juga hingga saat ini berstatus sebagai pencetak gol terbanyak ketiga bersama Thailand dengan sumbangan 35 golnya.
(HD-Azis)